Jakarta, Garudatimes.com – Meski Milwaukee Bucks mengalami awal musim terburuk mereka dalam tiga dekade terakhir dan berada di dasar klasemen Wilayah Timur dengan rekor 1-6, pelatih Doc Rivers tetap menunjukkan ketenangan dan keyakinan pada timnya. Ia menegaskan bahwa tidak ada tekanan berlebih di ruang ganti meskipun hasil sejauh ini mengecewakan.
“Semua kekhawatiran ada di luar sana, bukan di sini. Di dalam gedung ini, kami tetap fokus,” ujar Rivers, dikutip dari ESPN.
Bucks dijadwalkan menghadapi Utah Jazz yang juga memiliki rekor 1-6 pada Jumat (8/11) dengan harapan mengakhiri enam kekalahan beruntun mereka. Namun, tim masih akan bermain tanpa Khris Middleton, bintang NBA All-Star tiga kali, yang masih dalam proses pemulihan usai menjalani operasi pada kedua pergelangan kakinya.
Start lambat Bucks menjadi sorotan tajam, terutama bagi tim-tim pesaing yang berharap adanya peluang untuk mengakuisisi Giannis Antetokounmpo jika ia tak puas dan ingin pindah tim. Giannis sendiri absen dalam kekalahan Bucks dari Cleveland Cavaliers 114-116 pada Selasa lalu karena cedera otot adductor, namun ia tetap optimistis dan yakin timnya mengalami peningkatan.
“Kami tidak serta-merta akan memenangkan lima atau sepuluh pertandingan secara beruntun, tetapi saya melihat adanya peningkatan dalam cara kami bermain dan kepercayaan satu sama lain,” ujar Antetokounmpo.
“Bola itu bundar, dan ada banyak hal baik yang bisa kami lakukan. Itu yang bisa kami kendalikan,” tambahnya.
Bucks, yang meraih gelar juara NBA pada 2021, tengah berada dalam periode krusial untuk kembali meraih prestasi di puncak karier Giannis. Setelah tersingkir di babak pertama playoff dari Miami musim lalu, Bucks memutuskan untuk memberhentikan mantan pelatih Mike Budenholzer, meskipun ia mencatatkan rekor terbaik NBA di musim reguler 2022-2023. Adrian Griffin yang menggantikannya juga dipecat pertengahan musim lalu, kendati membawa tim mencatatkan rekor 30-13.
Di bawah kepemimpinan Rivers, Bucks mencatatkan rekor 18-25, termasuk kekalahan 2-4 di babak pertama playoff melawan Indiana musim lalu. Rivers juga menjelaskan bahwa keputusan untuk mengistirahatkan Giannis dalam pertandingan melawan Cleveland merupakan langkah untuk menjaga kebugaran pemain di tengah jadwal yang padat.
“Kami yakin kami adalah tim yang bagus, hanya saja kami bermain kurang baik di beberapa kesempatan. Dalam dua pertandingan terakhir, permainan kami membaik meski hasil belum berpihak,” kata Rivers.
Start buruk ini merupakan yang terlama bagi Bucks dalam usaha mencapai kemenangan kedua sejak musim 1993-1994, ketika mereka menang di pertandingan pembuka namun kemudian kalah 10 kali berturut-turut dan menutup musim dengan rekor 20-62. Meski demikian, dengan empat dari lima pertandingan berikutnya akan dimainkan di kandang, Bucks optimistis situasi akan segera berbalik.
